随着现代工业的快速发展，大量废弃物被排放在环境中，导致了生态环境的持续恶化。特别是水体污染，不仅给人们现在的生产生活造成了恶劣后果，而且会影响未来几年甚至更长的时间。
膨胀石墨作为一种环境友好材料，可利用其丰富的孔隙结构吸附水体中的各种油或有机物质，以达到水体净化的目的。膨胀石墨是以天然鳞片石墨为原料，利用物理或化学方法使非碳质反应物插人石墨层间，形成的一种与碳素六角网络平面结合，同时又保持了石墨层状结构的晶体化合物，是近十多年才发展起来的新型炭素材料。
目前，国内外膨胀石墨的制备方法很多，主要有化学氧化法和电化学方法。电化学方法是将鳞片石墨投放按一定比例配制好的电解液中，然后进行阳极氧化处理。再经过水洗，干燥后在高温下膨胀得到膨胀石墨。化学氧化法又可分为以磷酸为插入剂和硫酸为插入剂两种。磷酸能提高可膨胀石墨的抗氧化性，但磷酸用量过大，灰份会增加。硫酸法相对于磷酸法插人剂成本较低。
膨胀石墨的一个重要性能指标是膨胀容积，膨胀容积大的膨胀石墨空隙结构丰富、比表面积大，在大分子污染物物理吸附处理中吸附效果好。同时膨胀容积大的膨胀石墨，用硫酸作插层剂获得的可膨胀石墨插层反应完全，可膨胀石墨的催化活性高。
膨胀石墨的应用广泛可以作为生态环境替代材料，如取代石棉等传统密封材料；取代纱布用作医用敷料等，但还有一个作用值得关注是用于环境修复材料包括治理大气污染；水体环境修复——治理海洋环境污染；净化含油废水；处理油脂废水等。
